褥瘡（床ずれ じょくそう）は、長時間同じ姿勢でいることによって皮膚や組織が圧迫され、血流が不足し、最終的に皮膚が壊死してしまう状態です。犬が寝たきりになったり、動きが制限される病気やけがを負った場合、褥瘡は特に深刻な問題となります。獣医師として、飼い主に対して褥瘡予防の方法を適切に指導することは、犬の生活の質を保つために非常に重要です。
この記事では、犬の褥瘡ができないようにするための具体的な工夫や予防策を、獣医師向けに解説します。
1. 褥瘡の発生メカニズムとリスク要因
まず、犬の褥瘡が発生するメカニズムを理解することが大切です。褥瘡は、体の一部に過剰な圧力がかかり、血流が遮断されることによって発生します。これにより、その部分の組織が酸素や栄養を十分に受け取れなくなり、最終的に皮膚や組織が壊死するのです。
(1) リスク要因
褥瘡のリスクが高い犬には、以下のような特徴があります：
- 寝たきり状態：重篤な病気やけがにより、長時間同じ姿勢で寝る必要がある犬。
- 関節疾患：関節炎や股関節形成不全などにより、自力で動くのが困難な犬。
- 肥満または痩せすぎ：肥満犬では圧力が局所的にかかりやすく、痩せすぎの犬では骨が突出し、皮膚が直接圧迫されやすい。
- 高齢犬：皮膚や筋肉の弾力が低下し、褥瘡のリスクが高まる。
2. 犬の褥瘡予防の基本的なアプローチ
褥瘡予防のためには、犬が快適に過ごせる環境を整えるとともに、適切なケアを施すことが必要です。以下の基本的な予防策を、飼い主に指導する際に役立ててください。
(1) 体位変換の徹底
定期的な体位変換は、褥瘡予防の最も重要な要素です。圧力をかけ続けることで皮膚や組織が損傷するため、2〜3時間ごとに犬の体勢を変えてあげることが必要です。
- 体位変換の頻度：最低でも2時間ごとに体勢を変え、長時間同じ場所に圧力がかからないようにします。
- サポートの方法：飼い主には、優しく犬をサポートしながら体を持ち上げ、寝かせる位置を変えることを指導します。特に、体重が重い犬の場合には補助具を使用することも考慮します。
(2) 寝具の工夫
適切な寝具は、犬の体を均等に支えるために非常に重要です。特に圧力が集中しやすい部位（肘、臀部、肩など）を守るために、柔らかく弾力性のあるマットレスを使用します。
- オルソペディックマットレス：これらのマットレスは、体圧を分散させ、関節や骨にかかる負担を軽減します。低反発素材のものや、メモリーフォーム素材が効果的です。
- クッションの活用：局所的に圧力がかかる部分（肘、かかとなど）に、特定の部位を保護するクッションやパッドを配置します。
(3) 皮膚のケアと清潔管理
皮膚を清潔に保つことは、褥瘡予防において不可欠です。長時間湿気や汚れが残ると、皮膚が弱くなり、褥瘡が発生しやすくなります。
- 尿失禁や便失禁のケア：寝たきりの犬では、尿や便が皮膚に触れ続けることが多く、炎症や感染のリスクが高まります。排泄後はすぐに清掃し、皮膚を乾燥させることが大切です。
- 乾燥と保湿：乾燥した皮膚も褥瘡のリスクを高めるため、保湿クリームを使用して皮膚の潤いを保つことが推奨されます。
(4) 適切な栄養管理
栄養バランスが取れた食事は、健康な皮膚と組織を維持するために重要です。特に、たんぱく質、ビタミンC、ビタミンE、亜鉛など、皮膚の修復と再生を促進する栄養素が含まれる食事を勧めます。
- 高たんぱく質食：皮膚や筋肉の健康を保つために、適切な量のたんぱく質が含まれた食事が不可欠です。
- オメガ3脂肪酸：皮膚の健康をサポートし、炎症を抑える効果があるため、オメガ3を含むサプリメントの使用を勧めることもできます。
3. 特定部位の保護策
犬の体の中でも、特に褥瘡ができやすい部位には、追加の保護策を取る必要があります。主に肘、腰、尻尾の付け根、肩甲骨周辺が褥瘡のリスクが高い部位です。
(1) 肘と腰の保護
- 肘パッドやブーツ：肘や腰の骨が突出している部分に、特製の肘パッドやブーツを装着することで、圧力を軽減し、褥瘡のリスクを低減できます。
- クッションの使用：骨の突出した部分に柔らかいクッションを置くことで、体重による圧力を分散させる効果があります。
(2) 腰と尻尾のケア
腰や尻尾の付け根部分も褥瘡ができやすい部位です。この部分には、座位や横臥位で長時間圧力がかかりやすいため、圧力を分散させることが大切です。
- ドーナツクッション：尻尾の根元部分にドーナツ型のクッションを使用して、直接圧迫されないように工夫します。
- リハビリテーション：リハビリとして軽い動きを促し、長時間同じ部位に圧力がかからないようにすることが推奨されます。
4. マッサージとリハビリテーション
定期的なマッサージは、血流を促進し、褥瘡の予防に大きな効果をもたらします。特に、長時間同じ姿勢でいる犬では、血液循環が悪くなり、組織の酸素供給が不足するため、マッサージによって皮膚と筋肉の健康を維持することが重要です。
- 血行促進：マッサージは、圧迫された部分の血流を回復させ、酸素と栄養を供給します。特に、褥瘡のリスクが高い部位に対して、優しくマッサージを施すことで予防効果を高めます。
- リハビリの重要性：犬が自分で動ける範囲を増やすために、軽いストレッチやリハビリ運動を導入することも、褥瘡予防
の一環として有効です。
5. 獣医師としての役割
褥瘡の予防には、獣医師が飼い主に対して適切な指導を行うことが非常に重要です。飼い主に対して、体位変換や清潔管理、皮膚の保護、栄養管理などの具体的なケア方法を分かりやすく伝えることで、犬の生活の質を向上させ、褥瘡のリスクを軽減できます。また、初期段階での褥瘡の兆候を見逃さず、早期に治療を開始することが予後を左右します。
6. 結論
犬の褥瘡は、適切な予防策とケアによって大幅にリスクを軽減することが可能です。体位変換や寝具の工夫、皮膚の清潔管理、栄養バランスの取れた食事を維持することで、犬が快適に過ごせる環境を提供し、褥瘡の発生を防ぐことができます。獣医師としては、飼い主にこれらの予防策をしっかりと指導し、犬の健康維持をサポートすることが重要です。
